Diese Frage stellt sich fachfremden Menschen oft. Entgegen der üblichen Erwartungen geht es nicht nur um Kaffee trinken, was aber auch ein wichtiger Bestandteil der Arbeit ist. Vielmehr geht es um das Erstellen von Dokumentationen, Verträgen oder Tests und wesentlich um das Kommunizieren. Wie im agilen Manifest geschrieben steht, geht es ganzheitlich um Menschen, Kommunikation und funktionierende Software, weniger um Verträge und Workflows.

Das Requirements Engineering ist eine Übersetzungsaktivität. Der sogenannte Engineer ist ein Übersetzer, welcher die Sprache in eine andere übersetzt, welche ein Entwickler verstehen kann. So dass dieser damit genau die richtige Software erstellt. Umgekehrt bringt der Engineer die Aussagen und Fragen von Entwicklern in eine Form, welche ein Benutzer versteht.

Zum Start neuer Vorhaben sind die Unsicherheiten bei den Beteiligten hoch. Zu den Aufgaben des Requirements Engineers gehört es, ein gemeinsames Verständnis der Aufgaben für das Team zu schaffen. Er formuliert die gesteckten Ziele und übersetzt die Grobanforderungen des Auftraggebers. Um eine reibungslose Projektentwicklung zu gewährleisten, müssen alle Teile des geplanten Produkts, der Prozess und seiner Entstehung von jedem Teammitglied auf dieselbe Weise verstanden werden.

Um sicherzustellen, dass Entwickler jede Funktion des Produkts genau wie der Anwender sehen, wird eine Anforderungsspezifikation erstellt. Unabhängig davon, wie die Spezifikation erstellt wird, gibt es allgemeine Regeln für die Verwaltung der Softwareanforderungen. Es gibt den in IEEE Std 830-1998 offiziellen Standard, «Empfohlene Vorgehensweise für Anforderungsspezifikationen». Dieser beinhaltet unter anderem nachfolgende Vorgaben:

• Richtig
  Die Richtigkeit wird vom Kunden und Entwickler anhand der Vereinbarung überprüft. Die Dokumentation sollte den technischen Spezifikationen und allen anderen massgeblichen Projektdokumentationen entsprechen.

• Eindeutig
  Einer der Hauptzwecke von Spezifikationen ist es, Missverständnisse zu beseitigen. Aus diesem Grund muss jede Anforderung so formuliert sein, dass nur eine Interpretation möglich ist.

• Vollständig
  Je komplexer das Vorhaben ist, desto detaillierter muss die Spezifikation sein. Der vollständige Anforderungskatalog deckt alle Sichtweisen von den Leistungsanforderungen bis zur Funktionalität ab. Die Spezifikation setzt auch bestimmte Grenzen für das Design.

Requirements Engineering führt zu einer Fachkarriere Laufbahn. In einer Zeit mit immer weniger Routinetätigkeiten, wo stattdessen verlangt wird, sich laufend Wissen anzueignen, dieses weiterzugeben und Neues zu entwickeln, braucht es Mitarbeiter, welche selbstbestimmtes Arbeiten verinnerlicht haben.